Votre téléphone portable affiche « Batterie faible » et menace de s’éteindre. Vous devez filer dans moins de 5min pour un voyage de 5h en bus, et vous êtes désespéré(e) de ne pouvoir être joignable. Heureusement que vous avez encore au moins une minute, parce que votre batterie, vous allez la recharger en quelques secondes. Oui, en quelques secondes.

Bon, alors, ne nous emballons pas. Les batteries rechargeables en quelques secondes existent déjà, mais à l’état expérimental pour le moment. Gerbrand Ceder et Byoungwoo Kang, deux chercheurs du MIT (Massachusetts Institute of Technology) ont en effet démontré qu’avec le nouveau matériau qu’ils ont créé, quelques secondes suffiraient à recharger une batterie. Mais pour comprendre l’avancée qu’ils ont faite, revenons au mode de fonctionnement d’une batterie rechargeable.

• Comment et pourquoi une batterie se recharge

Dans une batterie, les ions se déplacent d’une borne à l’autre, de l’anode à la cathode. Ce déplacement engendre le courant électrique. Les batteries en lithium, les plus utilisées, permettent un stockage important d’ions dans l’anode. Recharger la batterie consiste alors à obliger les ions à refaire le chemin contraire, c’est-à-dire de la cathode à l’anode. Plus ce trajet retour sera rapide, plus vite la batterie se rechargera.

• Des autoroutes pour les ions

Les deux chercheurs ont alors mené une série d’observations. Ils constatent qu’en traçant des autoroutes pour les ions, l’on pouvait accélérer leur retour vers l’anode. Et c’est ce qu’ils ont fait, modifiant alors la structure de la cathode en phosphate de fer et de lithium pour que les ions transitent plus vite. Résultat : leur nouvelle batterie n’a besoin que de 10 à 20 secondes pour être complètement rechargée, alors qu’il faudrait 6 minutes pour une batterie similaire, mais dotée d’électrodes classiques.

Alors, à quand les batteries miracles ? Selon les estimations, elles ne devraient pas tarder à équiper nos téléphones portables, et même les voitures hybrides. Mais d’ici là, soyons prévenants et chargeons nos batteries à temps.

Source : www.sciences-et-avenir.com

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